「有些瘋狂的事情，一輩子大概只會做一次；而有些地方，即使美不勝收，但在無其他外因促使下，大概一生也只去一次。」這是我在辛苦爬行瑞里古道前０.５公里處心中所想。
昨日與三名要好同事，一同參加了工作地點舉辦的一日遊，與遊覽車上其餘數十名不甚熟稔的同事，顛簸了數小時後，來到了奮瑞古道的入口處——１６９縣道的臺電變電所。上午１０時左右，豔陽熱力四射，讓人睜不開眼。在每人手中分發到一個便當後，我們便拎著自己的午餐，開始了這趟６.５公里的路程。
奮瑞古道入口
一開始每個落差將近２０公分的天然石階梯，可真讓我們吃足了苦頭。本為一行７０多人的隊伍，逐漸地三三兩兩脫隊，整個隊伍變得稀疏了起來。不一會，額頭上的汗水也已涔涔。然而，一旁的友人Ａｎｎｉｅ三不五時擔心地停下來看著我。在開始３０分鐘後，我喊了暫停。
「好，那找個陰涼處休息一下吧！」
歇腳後，才有時間好好觀賞一路走來之風景。與前陣子所見日本山景不同的是，台灣秋季山景仍呈現一片蓊綠，那種綠意彷彿可以擠出水般清涼。
俯望之景色
雖然美景動人，可在都市待久了的我，實在已經不習慣身體如此勞累。大口呼吸喘過氣來後，拖著身體的疲累，繼續前行。然而見到標示「奮瑞古道０.５ｋｍ」之標誌時，同行的大家心還是涼了一下。
「走了這麼久，步行得如此辛苦，竟然才走了１３分之１」
心中的沮喪無法言述，所以我不像以往快樂地拍照留念，這也導致後來的扼腕。
走了１.３公里後，我們到了「檜木亭」，在此休息了一下，用了午餐。眼前所見一片翠綠，微涼帶著水氣的空氣充滿了肺部，稍解了一路上的辛勞。
「難怪有人說奮起湖的便當很好吃，我想在這麼辛苦地走了這段路後，什麼東西都變得格外好吃了吧！」友人Ｔｅｒｅｓａ如此打趣的說。
聽說領隊的人看我們一行數十人如此「不堪」，也甚感吃驚。我們花了一小時多的路程，他只需要數十分鐘即到達。
「兩個選擇，一個選擇是檜木亭旁往下折返的道路，大約８００公尺左右，沿途路徑平坦舒適，風景秀麗，適合體力不甚負荷的人；另一條是繼續剩下行程５.２公里的行程，但路途不會像來時般艱辛，多為下坡路。」
人生常常存在這類似的兩種選擇，一種是平坦舒適之路，一種是漫長未知之路。前者的明確性非常誘人，然而後者的可能性卻讓人有著一賭的衝動，端看當下的自己如何抉擇。我想沒有好或不好，因為人總是有種傾向——即使後悔的念頭曾一閃而過——人會相信自己當時的選擇是好的、正確的。
我們選了繼續前行，既然都來到這裡了。
遠眺塔山群峰與獨特風情樹木
確實，過了檜木亭後，道路平坦許多，尤其在遠眺白雲繚繞的塔山群峰後，更加慶幸自己選了這條路。然而接踵而來的道路又漸形崎嶇起來，讓我們在心頭又不禁猶豫起當時的抉擇是否正確？不知不覺，本來總是在一旁的友人Ａｎｎｉｅ、Ｔｅｒｅｓａ與Ｓａｎｄｒａ已在前方，讓其他人群阻隔了開。Ａｎｎｉｅ擔憂地回頭望了望我，我無聲地做了手勢，讓她們繼續前行。體力差加上喜歡走走停停拍拍的我，總是容易落在隊伍後。
就這樣，不知何時，我變成了一個人獨行於山林古道中。前後視野所及不見人影，但是步伐若稍微再快些或慢些，就會遇見那些領先我或落後我的人們。我小心翼翼地保持著適當的距離，讓自己處於獨自一人的錯覺，與綠林為伍。也因此，相機中所攝之多樣貌古道，呈現了無人的景象。
多樣貌之古道風情
照著自己的步調，自得地一路步行，沈浸林中自然鳥鳴與風聲後，人工的聲音響起，原來是Ｓａｎｄｒａ來電。
「妳現在在哪裡？」
「嗯....我先前經過七步回音谷，雖然看著其他人照說明佈告上的大喊，只可惜沒有聽到回音！後來經過標示５公里處，不過那已經好一陣子了」
「哇！我們現在才在４.５公里處。因為先行的我們遇到領隊，脫離了古道原徑，繞了些路去看其他地方。可惜不太值得....」
「那麼我就繼續前行好了，等下或許就會遇到了。」
繼續享受一個人的靜謐，沿途攝下往後回味的瞬間。每經過一個定點標示，就發現自己又靠近了終點一步。這就是旅行的樂趣吧！即使一開始會因為路程的艱辛而感到後悔，但是停下來欣賞下沿途的風景，又感到自己充滿了前行的活力。
古道標示
在遍植孟宗竹的「忘憂林」中遇見了趕上的友人，一起步行著享受最後的旅途片刻時光。午後２時許，我們步出了奮瑞古道的終點。在吃過了野生愛玉冰，歇腿了將近一小時後，我們又踏上了歸程。一旁的日本遊客向著遊覽車裡的我們，熱情地揮著手，我們也同等地回報著。
奮瑞古道終點，也是瑞太古道起點
如果有人再問我一次，是否會再重返奮瑞古道一次，去體驗那山林之美時，我想，這次我的回答或許沒有那麼肯定了。
「這種累人的事，我想十年一次就夠了。」
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